中国古代，人们会用绳索的一端系住陶罐，手需要握住绳索的另一端，旋转甩动陶罐，产生的离心力挤压出陶罐中蜂蜜，这就是离心的分离原理的早期应用。工业的下卸料离心机诞生于欧洲，例如19世纪中叶呢，先后就出现纺织品脱水用的三足式下卸料离心机，和制糖厂的分离结晶砂糖用的上悬式离心机。这些最早的下卸料离心机都是间歇操作以及人工排渣的。